Skoro dokładność nie jest tak dobra jak w przypadku metody fotochemicznej, dlaczego nie wyeliminowano sitodruku? Odpowiedź leży w jego zdecydowanej przewadze w trzech innych wymiarach:
Zaleta 1: Prosty proces i możliwość szybkiego uczenia się
Łańcuch procesów metody fotochemicznej jest niezwykle złożony: czyszczenie podłoża → powlekanie fotorezystem → wstępne wypalanie → wyrównanie → naświetlanie → wywoływanie → wypalanie → wytrawianie/osadzanie → usuwanie fotomaski… Każdy etap wymaga precyzyjnej kontroli, z niezwykle wysokimi wymaganiami dotyczącymi środowiska operacyjnego (pomieszczenie czyste), sprzętu (maszyna litograficzna, maszyna do powlekania i wywoływania) oraz umiejętności personelu.
Proces sitodruku jest znacznie prostszy: wykonanie sita → powlekanie farbą → druk → suszenie (lub spiekanie). Podstawową czynnością jest „wciśnięcie atramentu w materiał przez sito”. Półautomatyczną maszynę do sitodruku mogą obsługiwać zwykli pracownicy po kilkudniowym szkoleniu. Prostota tego procesu pozwala na uzyskanie niezwykle dużej elastyczności sitodruku w małych i średnich produkcjach próbnych, szybkim prototypowaniu i przełączaniu wielu odmian.
Zaleta 2: Niski koszt i niski próg
Z punktu widzenia inwestycji w sprzęt koszt podstawowej linii do sitodruku może wynosić zaledwie kilkadziesiąt, a nawet jeden procent ceny linii do fotolitografii. Nie wymaga drogich maszyn do naświetlania, systemów wyrównywania ani dekoracji pomieszczeń czystych i może być produkowany w zwykłych warsztatach.
Pod względem kosztów eksploatacyjnych sitodruk jest prosty (rozciąganie sita → nałożenie kleju światłoczułego → suszenie płyty → wywołanie), koszt pojedynczego sita jest niezwykle niski, a można go ponownie wykorzystać tysiące, a nawet dziesiątki tysięcy razy. Zakres wyboru tuszu/szlamu jest szeroki, z szerokim przedziałem cenowym, a przedsiębiorstwa mogą elastycznie wybierać w zależności od pozycjonowania produktu.
Z punktu widzenia kosztów utrzymania urządzenia do sitodruku mają prostą konstrukcję, niską awaryjność i nie wymagają obecności oryginalnych inżynierów fabrycznych do naprawy. Lokalni technicy mogą rozwiązać problem. Natomiast koszt utrzymania sprzętu litograficznego może z łatwością osiągnąć setki tysięcy i jest w dużym stopniu zależny od dostawców sprzętu.
Zaleta 3: Nadaje się do produkcji na dużą skalę, z wyjątkowo dużą zdolnością adaptacji materiału
Szybkość drukowania metodą sitodruku jest niezwykle duża. Monochromatyczny, półautomatyczny cykl drukowania można kontrolować w ciągu kilku sekund do kilkunastu sekund, a w pełni automatyczna linia montażowa może osiągnąć ciągłą, szybką produkcję. W przypadku produktów wymagających druku wielkoformatowego, takich jak etykiety, opakowania, druk na tekstyliach, papier ceramiczny, elektrody do ogniw słonecznych, obwody grubowarstwowe itp., koszt jednostkowy sitodruku jest prawie niezmienny.
Co ważniejsze, sitodrukiem można drukować na prawie każdym materiale i dowolnym kształcie powierzchni - płaskiej, zakrzywionej, kulistej, szkle, metalu, plastiku, ceramice, tekstyliach, drewnie... Fotolitografię można zwykle nanosić wyłącznie na płaskich płytkach krzemowych, szkle lub metalowych foliach wykonanych z fotorezystu, przy rygorystycznych wymaganiach dotyczących płaskości powierzchni podłoża i materiału. Możliwość adaptacji sitodruku, który odrzuca materiały przychodzące, daje mu niezastąpioną pozycję w dekoracji przemysłowej, oznakowaniu, pakowaniu komponentów elektronicznych i innych dziedzinach.
